История фестиваля началась с 1986 года. Компания друзей собралась на пляже Сан-Франциско в день летнего солнцестояния, чтобы сжечь чучело деревянного человека. (Основателями считаются Ларри Харви и Джон Лоу) Вечеринка удалась и стала проходить каждый год. В 1990-м, когда событие насчитывало около 800 участников, полиция в целях безопасности запретила сжигать чучело на пляже. Люди объединились и перенесли дату празднования на последние выходные лета и перебрались с пляжа в пустыню Блэк-Рок штата Невада.
Эта пустыня является частью высохшего доисторического озера Лаонтан, его дно идеально ровное, здесь нет песчаных дюн, зато есть пыль. Много пыли!
Именно в пустыне Burning Man из пляжной вечеринки превратился в грандиозный фестиваль, куда приезжают за эмоциями и вдохновением. Это место притяжения для независимых художников и музыкантов, хиппи и фриков всех мастей, изобретателей, мечтателей и романтиков.